Foi em 1839 que Antoine Becquerel descobriu que materiais semicondutores eram capazes de transformar energia solar em eletricidade? Isso é o que chamamos de efeito fotovoltaico .

Os painéis solares térmicos contêm fluidos de transferência de calor. Uma vez aquecidos pelo sol, os fluidos começam a aquecer o reservatório de água quente.

A energia solar térmica também é usada para alimentar:

Aquecimento solar;

Um aquecedor de água;

Um cozinheiro.

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Não produz eletricidade, mas sim calor. Pode ser útil em certos usos industriais para substituir parte do uso de energia fóssil.

 Solar termodinâmico – A energia solar termodinâmica é produzida por meio de usinas de energia solar concentrada. É um conjunto de espelhos contendo fluidos de transferência de calor, acoplado a um gerador de energia solar.

Assim como os painéis solares térmicos, os espelhos transformam a energia captada pelos raios solares em calor. Esse calor tem uma temperatura muito alta. Muito superior à temperatura em que foi coletado. Pode ir de 250 a 800 graus dependendo da técnica utilizada.

Este calor será convertido em eletricidade por meio de uma turbina e um alternador, como numa central térmica.

Esta energia não é muito explorada em França. Existe apenas uma central termodinâmica, a de Llo. Na verdade, o clima da França é temperado. No entanto, esta solução requer muito calor. É mais utilizado na Espanha, por exemplo.