A pele saudável abriga uma população bacteriana residente e inofensiva que inclui Micrococcaceae, Propionibacteriaceae e difteróides aeróbicos. Além disso, cepas patogênicas de estafilococos podem habitar a pele de pessoas saudáveis, que então atuam como portadoras. Estas estirpes são muitas vezes resistentes a antibióticos , de modo que os portadores representam um sério risco à saúde daqueles com resistência diminuída à infecção, como recém-nascidos e pacientes cirúrgicos idosos. A maioria das infecções por organismos resistentes ocorre nos colonialmente ou em hospitais. Embora as medidas locais, como a limpeza da pele envolvida, sejam frequentemente eficazes para infecções cutâneas menores, as infecções graves requerem antibióticos.
Os sinais de infecção bacteriana aparecem após a introdução dos organismos na derme. Alguns organismos, como estafilococos e estreptococos, produzem uma infecção pustulosa (impetigo , furúnculos) em que as principais características são a inflamação aguda e a acumulação de um grande número de glóbulos brancos na forma de pus. Outros organismos, incluindo Mycobacterium tuberculosis e Treponema pallidum (a espiroqueta que causa a sífilis), podem causar alterações inflamatórias mais crónicas sem pus, mas envolvendo um arranjo característico de células inflamatórias mononucleares denominadas histiócitos. O termo granulomatoso é usado para descrever esse tipo de reação cutânea à infecção. A hanseníase é uma doença granulomatosa bacteriana cutânea na qual o organismo causador, Mycobacterium lepra e , reside no tecido neural da pele, produzindo as características de espessamento dos nervos e anestesia. Apesar da sua origem bacteriana e reputação popular, a lepra é minimamente infecciosa e o isolamento das pessoas afetadas raramente é justificável.